В статье, опубликованной вчера в международном журнале «Science», двое австралийских ученых утверждают, что улучшенные методики датировки позволили установить сосуществование людей и мегафауны в относительно коротком промежутке времени. Это может служить аргументом в пользу того, что гиганты вымерли именно по вине человека.
Авторы исследования, профессор Ричард Робертс из Университета Вуллонгонга и профессор Барри Брук из Университета Аделаиды, указывают на то, что новые методы датировки костей и зубов вымерших видов показывают, что окаменелости мегафауны и инструментов аборигенов не все относятся к одному периоду.
«Дебаты о возможных причинах этого вымирания в позднем Плейстоцене продолжаются уже более 150 лет. Основные версии утверждают, что причиной стало изменение климата или же появление людей, повлекшее за собой вымирание мегафауны» — говорит профессор Брук.
«Австралия была колонизирована во времена, когда климат был сравнительно мягким, что может свидетельствовать в пользу того, что причиной вымирания гигантов стали именно люди».
Но одно из мест раскопок на западе Нового Южного Уэльса не давало исследователям покоя. В Кадди Спрингс ископаемые останки гигантских кенгуру, птиц и дипротодонов (самое большое сумчатое, когда-либо жившее на земле) находились в тех же слоях осадочных пород, что и каменные инструменты. Некоторые ученые уже утверждали, что это «неопровержимое доказательство» довольно значительного по времени пересечения людей с мегафауной.
Более точная датировка окаменелостей показала, что артефакты и мегафауна в Кадди Спрингс смешивались на протяжении тысяч лет, уже после того как гигантские животные погибли.
«Результаты исследования не предоставили доказательств того, что мегафауна здесь выжила дольше» — подчеркивает профессор Робертс.
«Учитывая то, что люди появились в Австралии в промежутке между 60 000 и 45 000 лет назад, именно их влияние является вероятной причиной вымирания, была ли это охота или нарушение условий среды обитания»
Профессор Брук считает, что в свете оказавшейся старше, чем предполагалось, мегафауны в Кадди Спрингс стоит исследовать и другие места с предполагаемой более «молодой» мегафауной: остров Кенгуру, восточная часть штата Виктория, высокогорье Папуа Новой Гвинеи.
