Теломеры — концевые участки хромосом — укорачиваются в каждом цикле деления клетки; когда их длина доходит до критического значения, клетки теряют способность делиться.
Процесс "достройки" теломер регулирует специальный фермент (теломераза), который и определяет темп биологического старения клеток. Исследования функций теломер и теломеразы были, напомним, отмечены Нобелевской премией по физиологии и медицине за 2009 год.
Для того чтобы прояснить роль теломер в старении человеческого организма, авторы обратились к представителям субэтнической группы ашкеназских евреев. В исследовании приняли участие 86 долгожителей (средний возраст — 97 лет) и 175 человек из числа их детей; в контрольную группу вошли 93 добровольца.
По словам ученых, у долгожителей обнаружились мутантные гены, которые увеличивают выработку теломеразы и тем самым способствуют сохранению длины теломер. Кроме того, большая часть испытуемых из этой группы не страдала распространенными возрастными болезнями (диабет, сердечно-сосудистые заболевания), представляющими серьезную опасность для пожилых людей.
